命令山南各州郡的守军全部回收进城，准备了大量守城的滚木礌石和弓箭，做好城防的同时还要求各州郡做到坚壁清野，在城外尽量不给叛军留下任何能利用的作z资源。其次，李希倩盲目循着上次李希烈平定梁崇义的经验，带着三万大军绕开行军上的城池，直奔襄州城，想照着上次那样来一招恶虎掏心攻下襄州城后，山南东道所辖各州郡就能传檄而定。可是，襄州城外任何可利用的z略资源都被李承破坏了，甚至连有的水井都被投了毒，李希倩并不能判断出到底哪口井水有毒，哪口没毒，干脆不用井水，直接到跑出几里到汉水去取水供大军饮用。如此一来可苦了李希倩率领的叛军，面前是坚守不出的襄州城，背后是跳过的山南各座城池，城外可利用的资源又太少，李希倩心里着急也没用，唯一令他欣的是，身后的山南东道所属各座孤城也是坚守不出，暂时并未有在背后袭他的事发生。

周曾心里却并不着急，因为这次出兵山南李希倩是主帅，他这个大将只要按主帅的要求派人到城下去吃滚木礌石和箭雨，至于能不能攻下襄州城，责任就不在自己身上了。他之所以持着这种心，是因为在襄州守备转运院的钱粮那段时间里，他不仅和李承成为了好朋友，更关键的是，他被李承发展成为了藏在李希烈身边的应。因此，他这次跟着到襄州，没有提过任何有益的建议，完全是唯李希倩之命是从。

就在李希倩在襄州城下一筹莫展之时，他突然接到了李希烈派人传来的限十日攻占襄州城的命令，他和周曾看着命令是大眼瞪小眼的干着急。正在无可奈何之际，李希烈的第二道命令又来了，急令李希倩率大军去围攻襄城，李希倩一听就马上转忧为喜，对周曾说道：“周将军呀，看来十日之攻取襄州城的重任只好交给你了，本帅又有了更为紧急的襄城需要攻取，你还要加倍努力呀！”说完，脸上颇有一番庆幸的神。

周曾说道：“大帅放心，本将军就是把人都拼光了，也要拿下襄州城。”

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襄州城的李承因为夙担心城防安全，吃不下也睡不着，强撑着身体执掌大局，当他得知李希倩率大军撤退，襄州城下只剩下周曾还带着万人围城之时，悬着的心终于放下了，从桌上拿起早就给周曾写好的信对贾耽说道：“做成蜡丸藏好，派人里悄悄从城头缒（z用绳索拴住人或物从上往下放）下，天明后乔装成百姓混入叛军大营，务必将此信交给周曾将军。”说完，他再也坚持不住，一下就病倒了。

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周曾早就想和襄州城的李承取得联系，所以他传令下去，务必留意大营附近的百姓有可能是襄州的细作，只要有可疑人物出现，必须交给自己亲自审问，不得私自放掉和杀死。果然，李希倩大军刚走，就有一个形迹可疑的百姓被抓到并被送到了自己大帐。

周曾只留下了最为信任的几个人在大帐之，对这个百姓说道：“本将问你，你可是城派出来的细作？”

那个人抬眼扫了一下大帐的人，然后对着周曾看了一眼就低下了头沉默不语。

周曾说道：“没关系，这都是本将最为信任的人，不要说你是襄州城派来的，你就算是朝廷派来的也没关系，无非都是为了襄州城，你们想守，我想取，没什么不能说的，只要你将派你出来的任务说清楚，再老实回答本将的问话，本将不会难为你。”周曾说的这番话滴水不漏，如果眼前这个人是李希烈的人，也挑不出他话里的毛病，如果是李承的人，自然明白他的意。

那人还是有点不踏实，没敢承认自己的身份。周曾只好对手下人说道：“既然他不说，就先搜一搜他身上有什么东西。”

终于，在那个人的腋下搜到了绑着的蜡丸，手下人将蜡丸递给周曾，周曾打开后取出了密信。在密信上，周曾除了看出李承的字迹以外，还看到了只有自己能看懂的密语，他终于确信这个人就是李承派来的了。于是，他对来人说道：“信我已经看了，回去告诉李承大人，让他在襄州静候佳音。”

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江西道节度使曹王李皋在接到李泌的密信后，一直密切关注着江北的动向。他敏锐的察觉到了黄州调出了一只人马北去，一定是北边汝州方向有所行动，立即命令早在大江南岸随时待命的大军分为四，乘着一个雨秘密过江，过江之后，即刻分头向黄州和蕲州展开了进攻。只用了两日，黄州和蕲州便成功收复并击杀大将韩霜露，曹王李皋又尾随着逃跑的叛军直奔安州，将安州团团围住。

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