碎花城流春院。戌时，边城的天色将黑未黑，朦胧一片，却是流春院红笼高挂，最最热闹的时候。十里烟花，哪个不知流春院迎来送往的，皆是达官贵人，富贾豪绅；哪个不晓流春院头牌花娘秦惜月万般**，使不尽的魅惑男人手段。有风起，轻沙迷眼，此刻，她身边的大丫头秋荷却迈着窸窣步急走，怕冷的将手缩在袖笼里，任由名唤柱子的小厮提着一点星火，弯弯曲曲，绕过碎石小径，寻到一处粗墙泥瓦的灶屋。远远望去，屋内却如死寂般的暗沉，直至到门槛边，灶内的火才若隐若现的透出来，方见着些光亮。瞟了一眼端坐灶台前瘦弱模糊的背影，秋荷抬高了嗓子：“楚家阿婶，我家姑娘需要些热水洗浴，侯爷也在，我喊了柱子来提水，今儿个院子里来了好些戍边的将爷，人手紧了些，你也帮忙着，提一桶可好？”那团背影似有若无地动了动，秋荷权当是听明白了，又低低交待柱子几句，随手接过那点星火，抖着身子瑟缩着离开。玉翘并不是无礼之人，只是喉头哽着汪腥甜，忍了半晌，还是咳意凶猛，喷出口鲜血来。她了解自个的身子，这些年为了生计没日没夜的操劳，亏空的厉害，实至今日，早已是油尽灯枯，全凭一吊子气撑着。前些日子相依为命的父亲亡故，求了棺材店老板半日，赊账了三钱银子，才勉强用废弃的桐木边角料拼凑了副棺木，好歹落了葬。她是个不愿欠人半分的性子，想着待会伺候完秦惜月后，领到工钱，明日先去棺材店把赊账还了，再把仅剩的些碎钱也奉上，替自个求副可以裹身的棺木，待那日亡去后，不至于落到暴尸荒野的凄惨境况。有了如此打算，反而心中镇定平稳了许多，玉翘回头看向门外。这名唤柱子的小厮她是认得的，今夜分外的冷寒，他仅着粗麻衣衫，正双手环肩，瑟瑟抖着。玉翘便微咳轻喘着，哑着声音唤他来灶台前取取暖。“楚婶婶，这水何时能烧开？”柱子蹲在灶台前，把手儿哄暖了些，便仰头望着玉翘，他喜欢这个婶婶，便把心中的秘密告诉她：“刚刚阿娘跟柱子悄悄讲，流春院来了好多黑衣人，让柱子赶紧离开的，半路被秋荷姐姐给逮了来。”玉翘微微笑着，抬手捊捊他颊边的垂髫，温言安慰道：“没事的！来，婶婶给你把头发绑上，绑好了水也就开了！”柱子欢快的找来一个被烟灰熏的麻乌漆黑的小凳，背对玉翘乖觉的坐着，素日里，阿娘是没耐性做这些的，任他发散乱着，可到底他已过舞勺之年，知了羞耻。便盼着，只有每每见了这个婶婶，她总会把自个唤到身前来，为他耐心束发。穷人家的孩子，吃糠咽菜的，十三四岁头发依旧稀疏枯黄，玉翘轻叹口气，从怀中取出梳篦，
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