时间不早了，惠芳和师傅商量一下，便起身告辞。大家牵出马匹，百姓送到村外，秀香和惠芳、莉君、睿男、陆宇等人难舍难分，洒泪而别。

越往西走，旱情越重：小溪断流、土地干裂、大风一起、满天黄土，地里的庄稼摇摇欲坠，面临死亡。大路上出现了一群群、一帮帮挎筐讨饭的灾民。

在路旁的一棵大树下，围着一群人，陆宇和睿男催马过去一看，不由愣住了！只见一位老婆婆，昏倒在一位中年妇女怀里。陆宇跳下马，解下水葫芦，给老婆婆灌下几口水，她才渐渐地苏醒过来。陆宇问道：“老奶奶，你病了？”中年妇女说：“饿的。她已经几天没吃东西了。”睿男忙从袋子里摸出一个馍馍，递给老婆婆：“吃吧，吃了就好了。”老婆婆用颤抖的手接过馍馍，看着睿男苦笑了两下，用了很大的力气将馍馍掰成两块。将大块给了身边哭泣的男孩，将小块给了身边的女孩。用低哑的声音说：“吃吧，吃饱了好赶路……”话没说完，又昏了过去。“娘、娘！你醒醒……”妇女一把夺过女孩手中的馍馍，咬下一口，嚼了嚼，吐到手里，又抿到没牙的老婆婆嘴里。小女孩眼泪刷地流下来了，没有哭声，身子一动不动……陆宇心里难受极了，从自己的袋子里摸出一个馍馍，塞到小女孩手里……突然身边伸过来十几只小手……孩子们用乞求的目光看着他……

“师傅，他们都饿坏了，你们有吃的吗？”陆宇一边问，一边将秀香给他的几个馍馍全拿了出来，掰开，一个孩子一块。

在离开张家集时，秀香怕他们饿着，在每个人的袋子里，塞了几个馍馍，这回有了大用场。四爷让大家拿出来，分给了身边的孩子。当睿男拿着馍馍来到老婆婆面前时，她的眼睛再也睁不开了，她饿死了……

这位中年妇女，欲哭无泪，放下婆婆，拉着女孩跪在四爷面前，沙哑地说：“俺看你是好人，求求你买下她吧。俺不要多，够俺埋葬婆婆的钱就行了。这孩子虽然不大，但能干活、能吃苦、懂事理、体贴人，就给你做个丫头吧。”

小女孩不过十一、二岁，听说要卖她，“哇”的一声大哭起来。扑到妈妈怀里哭道：“不要卖俺，不要卖俺！俺不跟他走！以后俺不跟弟弟争吃的了，俺孝顺你一辈子。”妇女说：“孩儿啊，不要怪娘心狠，娘是为救你一条命啊！俺一个妇道人家，连你弟弟都养活不了，哪能顾得了你呀？你就跟这位大爷逃条活命去吧。”

四爷就看不得这些，将小女孩拉到身边，给她擦去眼泪，说：“妮儿，不要哭，爷爷不带你走。俺问你，你爹呢？”女孩说：“俺爹被强盗打死了。”四爷又问：“你们要到哪里去？”女孩说：“娘听说东边过得好，没有遭灾，娘带俺到京城要饭去。”四爷点点头，从怀里掏出一块银子，塞到女孩手里说：“京城有钱人家好过；没钱人家活得也很艰难。这银子你拿去安葬奶奶吧。朝廷会想办法的。”妇女千恩万谢……

睿男生在京城，长在深宫，不愁吃不愁穿，从未见过这种情形，女孩哭，她也跟着流泪。她问妇女道：“麦收刚过，怎么就没有吃的了呢？”妇女说：“粮食被强盗抢光了，孩子他爹也被他们打死了……”“强盗！哪里的强盗，竟如此大胆，跑到家里抢粮食？”身边的难民说：“他们是连环寨，金宝峰的山贼。官兵打不过他们，百姓就遭殃了……”

大家又凑了点银子，分给了身边的孩子们。因灾民太多，他们没带太多的钱，只好默默离开……莉君将这一幕幕悲酸的场面摄入镜头。

一路上，饿殍遍地，卖儿卖女比比皆是，惨不忍睹，越向西走越严重。大家不住的唉声叹气。

天色将晚，他们来到太章镇，找了几家客栈都是管住不管吃。最后他们来到村南“许家店”住下，端上来的却是糠窝窝，还得二两银子一个。陶斌嫌贵。店家说：“这就很便宜了，在这里能吃上这个就不错了！有的人家都吃观音土了。这个窝窝我还不想卖给你们呢。它可是救命的宝贝！”大家无耐，只好一人留下一个。

天还未亮，大家被一阵打门声惊醒。“开门、开门，我们要住店！”店家披着衣裳出来问道：“天都要亮了，还住什么店？”“我们就是要白天住店。快开门！”店家开了大门惊道：“哎呀！这么多人……原来是安爷。不怕你们笑话，住店可以，吃的可没有。”姓安的说：“我们自己带来了。石能，把面给他送到厨房去，让他给咱烙薄饼吃。”院子里黑咕隆咚看不清楚，又听姓安的说：“你们几个把车赶到后面去，把牲口喂上，就到村外放哨去，一会儿我让人换你们。”“是！”

姓安的问店家：“店里有客人住吗？”店家说：“有。你要用房子，我就撵他们走。”姓安的说：“不能让他们走！再让他们住一天。”店家问道：“这是为啥呀，这话叫我咋说呀？”姓安的说：“你就告诉他们，这是芦将军的命令，违者，斩！”店家一听，惊呀地叫道：“哎呀，我的安爷！你到底是干啥的我不想问，这个芦将军又是谁呀？”姓安的说：“不该问的不要问，这对你有好处。”

姓安的话激怒了陶斌，他来到院子里：“好大的口
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