护几句，便将他削职回籍，臣觉得这样对潘老不公平，对朝廷亦是莫大的损失。”
万历皇帝脸色难看至极，眼神已是凶光毕露，只是没有开口说话。
“放肆！”
张鲸鉴貌辨色，仗着万历皇帝的威势，当即呵斥一声，随即疾言厉色地质问道：“严老知道自己在说什么吗？”
“当然知道。”
严清极其平静地回答，他并没有因为万历皇帝难看的脸色和张鲸的呵斥而感到心惊胆战。
张鲸接着又呵斥道：“你这是对万岁爷的决定感到不满吗？”
严清沉默不语。
“果然是个硬气的角儿。”朱翊镠不禁暗自感慨。可在这个时候他也不知道该说什么好了，是帮衬万历皇帝还是为严清而辩呢？似乎都不妥当。
所以，朱翊镠也只好保持沉默，静观其变。
严清的沉默让西暖阁的空气瞬间凝滞了般。
忽然，张鲸痛心疾首地一跺脚，冲严清愤怒地道：
“迂腐啊迂腐！自己都知道幸得万岁爷的厚爱，却说出这般伤害万岁爷的话来，真是不识抬举！”
严清继续保持沉默，平静得似一泓秋水，他既不怕万历皇帝生气，又浑不在意张鲸的怒斥。
张鲸气得面红耳赤，可无论他如何发怒，严清就是不理会。
严清倒也不是蔑视张鲸的意思，他只是不想做无谓的辩护。
“你倒是说话呀！”张鲸气得不轻，可对严清，他也无可奈何。
“算了吧！”万历皇帝稍作平复，但仍带有几分愠色，一摆手道。
“多谢陛下！”严清终于开口了。
“你真的要请辞？”
“是的陛下，臣感觉身子骨不行，实在心有余而力不足，还望陛下成全！”
严清诚心诚意地说。
确实看不出一丝矫揉造作之情。
万历皇帝沉吟稍许。
“好吧，朕便准你告老还乡。”
“多谢陛下体谅！”
严清喜极，从座位上跳起来跪倒在地，冲万历皇帝行礼致谢。
“好了，起来吧。”万历皇帝道，“待朕物色好吏部尚书人选，工作交接完毕后你便可以告老还乡。”
“多谢陛下成全！”严清爬起来。
朱翊镠暗自叹息，从严清进来到这会儿，他一句话都没说，眼睁睁地看着严清请求致仕万历皇帝恩准。
“你
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