消息？什么坏消息？”
“敌人在没有任何征兆的情况下，向我的部队发起了反击。我的一个步兵师已经被击溃，而另外一个师还在苦苦支撑。”
听到这里，托尔布欣脸上的笑容渐渐消失，他一时间还无法接受这样的现实。明明是自己的部队在对德军进行前堵后追，眼看敌人覆灭在即，斯塔里科夫却告诉自己，说南线的部队在敌人的反击下，遭受了重创。
虽然他知道斯塔里科夫不可能在这种事情上欺骗自己，但他还是抱着侥幸心理问道：“斯塔里科夫将军，你说的是真的，还是在和我开玩笑？”
斯塔里科夫听完托尔布欣的问题，有些慌乱地回答说：“方面军司令员同志，我向您报告的都是事实，绝对没有开玩笑。况且我在这样重大的事情上面，也不敢开玩笑。”
确认敌人在南线发起了反击，托尔布欣脸上的表情变得凝重起来，突然板着脸问：“斯塔里科夫将军，你们采取了什么措施？”
“除了按照方面军司令部的命令，调集一个步兵师和一个坦克旅赶过去增援外，我还将机械化第12军的一个师，和反坦克炮兵第9旅调往该地区。”
“斯塔里科夫将军，你做得很对。”对于斯塔里科夫的这种补救措施，托尔布欣还是感到很满意的，毕竟自己的部队正在配合西南方面军的部队，攻击顿巴斯的敌人，能抽调的兵力是有限的。再加上天在下雨，空军也无法出动，能否挡住试图退向顿巴斯的敌人，就只能看第8集团军指战员的表现了：“能否挡住敌人，就全看你们了。”
“方面军司令员同志，”斯塔里科夫见托尔布欣没有责备自己，在暗松一口气的同时，向对方表态说：“我们一定会尽自己最大的努力，挡住南下的敌人，不让他们返回顿巴斯。”
托尔布欣知道假如让敌人返回了顿巴斯，对接下来的战斗是有很大影响的，因此便叮嘱斯塔里科夫：“斯塔里科夫将军，你们一定要拼全力挡住敌人，不让他们返回顿巴斯。”为了让斯塔里科夫没有后顾之忧，他还特意补充说，“你放心，你们不是在孤军奋战，我很快就会命令北线的第2、第5和第17集团军向敌人发起攻击，以减轻你们的压力。”
一结束和斯塔里科夫的通话，托尔布欣就对比留佐夫说道：“参谋长同志，情况发生了变化，敌人不会再继续向哈尔科夫方向前进，而是掉头试图返回顿巴斯。”
比留佐夫隐约听到托尔
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