自1914年德军无力攻克凡尔登而转移进攻方向之后，法国人就认为凡尔登要塞已经过时，霞飞在1915年即停止强化要塞。而此时德军向香贝尼移动的动作使霞飞异常警惕，他认为德军会向香贝尼进攻，然后从这里进军巴黎。德国人正在继续往凡尔登方向悄悄结集兵力。随着结集迹象的渐渐明显和暴露，英法联军终于弄清了德军的真正意图。霞飞慌了神，火速下令向凡尔登增兵。但到2月21日，仅有两个师赶到凡尔登。而这一天，德军开始向凡尔登进攻。德军炮兵团以猛烈的炮火轰击凡尔登要塞，然后发起了冲锋。凡尔登战役的序幕拉开了。德军的1000门大炮如雷霆一般轰击着，轮番的冲锋一浪高过一浪。凡尔登要塞司令贝当指挥守军和增援来的军队拼命抵抗。但因增援部队只赶来两个师，加上他自己的两个师，总共才有四个师的兵力，头一天就被德军推进了6公里。不过总算稳住了阵脚。
战斗对于法军来说是艰苦的。德军有27个师，1000门大炮，而法军只有11万人，270门大炮。但好歹算抵住了德军的进攻。待法国援军赶到之后，双方开始了拉锯战。德军未在头天一举拿下凡尔登，已经失去了战机，双方都在向凡尔登增兵，摆开了决一死战的阵势。激战到4月，法[][].[][].[]军的兵力已与德军相当。德国人急了，由皇太子亲征，并使用了毒气弹和坦克。但法军仍将德军的攻势一次次阻止在要塞前。7月，德军发起了最后一次进攻，但仍被法军抵挡住，到秋天，法军开始反攻了。
凡尔登战役德法双方投入了近200万兵力，伤亡人数共计达100多万。德军在这一战役中耗尽了元气。法军反攻开始以后。逐次收复了凡尔登以东的大片土地，德军节节败退。此役是典型的阵地战、消耗战。双方参战兵力众多、伤亡惨重。 法军损失54.3万人，德军损失43.3万人，故此役有“绞肉机”之称。
1916年春，俄军应法方要求，调集3个方面军200万人向德奥发动进攻。在激烈交战中，双方各损失100万兵力，俄军乘胜占领加里西亚东部地区，再度抵达喀尔巴阡山麓。俄军在西南战线的胜利推动了罗马尼亚参战，罗于8月向同盟国宣战。德奥军队逐决定进攻罗马尼亚以获取石油和粮食资源。在德奥军队联合进攻下。罗首都布加勒斯特失陷，大部分国土被德奥军队占领。
时间倒回到1916年初，凡尔登战役刚刚打响。任超于乾清宫内召开了紧急御前会议。
“德军未能一举攻占凡尔登要塞，已经失
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