天地苍茫，朝阳如火，清晨的原野上被朝霞涂上一层暮晖，入眼尽是鲜红的一片。
姑孰境内，古道。
车轮辘辘、马蹄声声，漫天的尘土之中一队人马沿着古道蜿蜒而行，旌旗如云，戈戟如林，前不见头，后不见尾，如同一条黑龙一般。
密密麻麻的旌旗之中，一杆大纛显得格外惹眼。大纛之下，十数名将领簇拥着司马珂缓缓而行。
西极马背上的司马珂，头戴武弁大冠，身披防矢甲，手持一丈三尺的大戟，得胜钩上挂着朴刀，再配上他那修长而矫健的身躯，显得英气勃勃。
这是司马珂人生第一次独立挂帅出征的历程，也是自东晋以来，宗室第一次挂帅出征……
从建康到姑孰城不过一百五十多里，司马珂并不着急行军，一天只走三十里地，而且由于天气渐热，他每天都是五更拔寨起营，午时前便埋锅造饭，全军休整。
他需要保持士兵的体力，以确保战时处于最佳状态，所以这一路走了四天，今天又走了一个时辰，离姑孰城只有三十多里地了。
前头，他派出了二十四路塘骑，每里一塘，每塘五人。每名塘骑持五色旗枪，遭遇敌人则摇红旗、发现敌人摇黄旗、敌人众多摇青旗、人少摇白旗、地形问题摇黑旗。早上，大营内吹响第一声号角，各营拔营起寨之后并不出发，而是先派塘骑出去侦查。
除此之外，塘骑获得情报只对主将传递，要是有塘骑回营汇报探查信息，不管是要紧还是不要紧的事情，都不许沿途官兵拦截盘问，只需要直接前往中军报告主将，之后主将再召集各部军官探讨。如果有人敢在中途拦截塘骑盘问情报，即以军法处理。
一名塘骑，飞马奔来，越过重重的护卫，直奔到大纛之下，然而翻身下马，高声禀报道：“启禀左将军，前方二十里处，有一处地形正符合将军之要求，可供扎营，距姑孰城约十二里地，特此来报。”
司马珂拿出一卷扬州地形图，仔细看了看，当即传令道：“就在彼处扎营，各路塘骑，继续向前侦探，若遇敌骑，则迅速退回，不得相争。”
终于，大军来到了塘骑打探到的地形，缓缓的停了下来。
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