道，若不是胡桂扬将他硬带出来，自己也会留在原地，宁死不动。
“他们未必能打起来，走吧。”胡桂扬调转马头，顺着官道向南边的郧阳城跑去。
路上的哨所都已无人把守，村镇也空无一人，各家的牲畜没有被带走，乐得自在，悠闲地咀嚼，偶乐嘶鸣几声，像是在互相打听情况。
“看来城里的丹穴也没守住。”胡桂扬轻叹一声。
袁茂却已急不可耐，“城里有官兵把守，流民一时攻不进来，可以让咱们……”
“你非要去凑热闹？”
“这不是凑热闹，这是……胡桂扬，我知道你现在不相信我，但我说的每一句话都出自真心：错过丹穴，你我将会遗憾终生。”
“等你学会一身神功，打算做什么？要知道，你并非唯一，郧阳府至少有一两万人与你一样厉害。”
“这一两万人居于千百万人之上，天下英难豪杰尽出此辈，或自立山头，或闲游江湖，或报效朝廷，无论做什么，都是人中龙凤。”
“你呢？”
“当然是报效朝廷，建功立业，博取一份功名。”袁茂的野心倒是没有改变。
“那你去见厂公吧，别人都忙着吸取丹穴精华，你抢前给厂公报信，必得信赖，等你带着厂公回来，什么事也不耽误。”
“可是我比别人少吸一两天……”
“最能干的人就一定能当大官儿吗？”
袁茂一愣，他服侍袁彬多年，见过无数合理、不合理的事情，说到官场规则，能力当然重要，却不是唯一的重要。
“厂公在哪？”
“他从陆路来郧阳府，早则今日，晚则明天，必然赶到，你顺着咱们来时的道路迎上去，应该很快就能见到人。”
“见面之后我说什么？”
“把你知道的一切都说出来，不要隐瞒，反正这些事情早晚有人告诉他，谁先说谁立功。”
说话间，三人已能望见城墙，迎接厂公要往东去，无需进城。
袁茂犹豫一会，“你没骗我？”
“离七月十五还有二十多天，迎接厂公只需一两天，骗你有何用处？况且你又不是我亲儿子，你若是一心只想吸取丹穴精华，也随你，我不再阻拦，更不会将你强行带走。”
袁茂脸上微微一红，“我之前……说过一些……话，并非本意，再给我一次机会，我仍然愿意追随你，而不是石桂大，那种人我见多了，他们看似大方，其实将每一次给予都
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